Yasser Arafat layak diingat bukan hanya sebagai pemimpin Palestina, tapi juga sebagai ikon perjuangan yang terus dibayangi tantangan, misteri, dan beragam upaya delegitimasi. Sejak masa mudanya hingga menua, Arafat hidup berpindah-pindah—menghindari ancaman, pertempuran, serta skenario pembunuhan politik—dari Amman ke Beirut, Tunis, hingga akhirnya terjebak di Ramallah. Mobilitas dan pelariannya bukan sekadar upaya bertahan hidup, tapi juga sebuah simbol perlawanan yang abadi untuk bangsa Palestina. Barry Rubin bersama Judith Colp Rubin menyebut perjalanan hidup Arafat sebagai semacam “odyssey” atau pengembaraan epik, karena daya tahannya melawan pengejaran lawan dan kemampuan mengelola perlawanan di tengah tekanan politik serta militer Israel.
Watak kepemimpinan Arafat yang penuh rahasia, sering menjadi tema utama dalam analisa banyak penulis. Said K. Aburish dalam tulisannya menyebut bahwa istilah seperti “misteri” dan “mitos” kerap disematkan kepadanya—merefleksikan betapa sering kehidupan Arafat berada di tengah jaringan propaganda, kabut kerahasiaan, serta narasi yang saling bertabrakan. Di mata dunia, Arafat berhasil mengangkat bangsa Palestina dari status pengungsi tanpa negara menjadi aktor politik internasional melalui Fatah dan PLO. Lewat berbagai forum, seperti Liga Arab, Gerakan Non-Blok, hingga sidang PBB, ia membingkai isu Palestina sebagai bagian perjuangan anti-kolonialisme global.
Meski kekalahan militer di berbagai tempat menimpa PLO—mulai dari Yordania hingga Lebanon—Arafat tetap mampu mempertahankan posisinya sebagai simbol utama perlawanan Palestina. Rubin dan Rubin bahkan menyebut Arafat sebagai figur paradoksal: begitu berpengaruh tapi juga sulit dipahami sepenuhnya. Di tingkat personal dan simbolik, Arafat bukan hanya figur politik; ia adalah personifikasi dari nasionalisme dan daya hidup Palestina.
Namun, posisi ini mengundang serangan bukan cuma di ranah politik atau militer, tapi juga di wilayah moral dan personal. Berbagai rumor negatif pun sengaja disebar untuk menurunkan martabat Arafat, salah satunya terkait orientasi seksual dan isu AIDS. Dalam investigasi Al Jazeera pada 2013, diuraikan bahwa tuduhan tersebut tak bersandar pada fakta medis dan dihembuskan pihak-pihak yang berafiliasi dengan kelompok intelijen serta jaringan konservatif Eropa Timur-Barat. Penulis Israel, Uri Avnery, dalam artikelnya menyebut rumor semacam ini bagian dari mesin propaganda yang sengaja diarahkan untuk melemahkan sosok Arafat di mata dunia. Bahkan, loyalis Arafat seperti Bassam Abu Sharif membantah keras isu tersebut, menggambarkan Arafat sebagai sosok yang mengagumi keindahan perempuan dan kehidupan elegan.
Serangan lewat rumor hanyalah bagian kecil dari upaya delegitimasi yang lebih luas. Mitos terbesar lainnya yang masih menggantung adalah soal kematian Arafat. Pada tahun 2004, ia mendadak menderita penyakit parah dengan gejala gagal organ akut yang mencurigakan dan tidak pernah dijelaskan secara terbuka. Tidak adanya autopsi makin memperbesar spekulasi tentang adanya unsur racun dalam kematiannya.
Laporan tim forensik Swiss pada 2012 menemukan jejak Polonium-210 dalam beberapa sampel biologis dan tulang Arafat. Walau bukti tersebut tidak cukup kuat untuk memastikan Arafat diracun secara mutlak, hasil penelitian itu memperpanjang hidup dugaan pembunuhan terencana terhadap dirinya. Dalam lingkaran dekat Arafat sendiri, teori keracunan langsung memunculkan ingatan pada peristiwa serupa yang dialami Wadi Haddad, seorang tokoh revolusioner Palestina yang diduga dibunuh oleh Mossad—membuat spekulasi seputar kematian Arafat masuk akal dalam konteks dunia politik Timur Tengah yang penuh infiltrasi dan operasi gelap.
Arafat hidup dalam realitas di mana upaya pembunuhan, infiltrasi, dan perang narasi adalah makanan sehari-hari. Dari perang saudara di Yordania hingga pengepungan dan isolasi di Ramallah, ia selalu selamat dari banyak percobaan pembunuhan dan penghancuran nama baik. Namun, yang paling menonjol dari sosok Arafat adalah kemampuannya menjaga fokus perjuangan pada isu identitas dan eksistensi nasional, bukan sekadar konflik wilayah. Bagi Arafat, pertarungan bangsa Palestina adalah juga melawan pelupaan, perpecahan politik, dan ancaman terhadap identitas kolektif.
Memori tentang Arafat hingga kini tetap bersifat dinamis dan penuh perdebatan. Arafat bisa dipandang sebagai simbol perlawanan heroik melawan kolonialisme, atau sebaliknya, sebagai pemimpin yang membawa Palestina pada jalan penuh kompromi yang buntu. Tubuh, sejarah, dan bahkan kematian Arafat selalu menjadi titik tarik-menarik berbagai narasi dan kepentingan. Upaya merebut memori Arafat menunjukkan bahwa persoalan Palestina, seperti halnya diri Arafat, belum selesai dan masih menjadi pertanyaan yang terbuka di hadapan dunia.
Ketika simbol-simbol besar seperti Arafat belum sepenuhnya runtuh, pemaknaan atas perlawanan Palestina tetap hidup, terus diperjuangkan dan diperebutkan. Misteri atas Arafat, baik kehidupan maupun wafatnya, menandakan bahwa pertarungan merebut makna dan identitas masih jauh dari selesai—dan di situlah letak kekuatan serta paradoks sosok Yasser Arafat yang abadi dalam catatan sejarah Timur Tengah.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos
